Doença genética e sistêmica que afeta o sangue e provoca diversas alterações no organismo, como crises de dor e obstrução de vasos sanguíneos, a doença falciforme também pode impactar os processos de aquisição de conhecimento (cognitivos) em razão das alterações no funcionamento do cérebro. Assim, mesmo pessoas que têm a doença e que não registraram episódios de acidente vascular cerebral (AVC) podem sofrer danos nas funções cognitivas e terem prejuízo no desempenho escolar. 

Essa é a conclusão central de tese defendida no Programa de Pós-graduação em Ciências da Saúde da Faculdade de Medicina, que avaliou 64 crianças e adolescentes com anemia falciforme – tipo mais comum e grave da doença – sem episódio anterior de AVC. O grupo, formado por indivíduos de 7 a 13 anos diagnosticados pela triagem neonatal em Minas Gerais e atendidos pela Fundação Hemominas, foi comparado com outras 64 pessoas de mesma faixa etária, mas que não são portadoras da doença.

“O grupo de pacientes teve pior desempenho em todas as medidas cognitivas do WISC III (teste de inteligência de referência mundial) quando comparadas ao grupo controle”, informa a psicóloga Isabel Castro, autora do estudo. Os resultados, segundo ela, serão importantes para planejar ações de reabilitação e auxiliar as escolas na oferta de um melhor acompanhamento pedagógico.

Infartos cerebrais silenciosos

Das crianças e adolescentes com doença falciforme, 31% apresentaram ocorrência de infartos cerebrais silenciosos (ICS). Diferentemente do AVC, os ICS, diagnosticados por técnicas de imagem, são assintomáticos.

Segundo Isabel Castro, com base na literatura internacional, a hipótese era de que a capacidade cognitiva dos pacientes com ICS seria menor em comparação com a dos jovens que não apresentam a ocorrência desses infartos. No entanto, a pesquisa revelou que não houve diferença significativa entre as funções cognitivas dos pacientes com e sem ICS. “Observamos que mesmo a pessoa que não sofreu o ICS pode ter perda na conexão cerebral”, afirma a autora do estudo.

Ao comparar os indivíduos dos dois grupos em um mesmo nível socioeconômico, a pesquisa revelou que as crianças e jovens com doença falciforme apresentaram, em média, QI 21 pontos inferior ao da média do grupo controle. “É um resultado assustador, muito pior do que imaginávamos. Ele mostra que é a doença em si que afeta a cognição, embora de forma silenciosa e assintomática”, alerta Isabel.