Duas pesquisadoras da UFMG estão entre as sete vencedoras do programa L'Oréal-Unesco-ABC Para Mulheres na Ciência, que identifica e recompensa jovens cientistas talentosas no campo das Ciências da Vida, Ciências Físicas, Matemática e Química.

Rafaela Salgado Ferreira, professora do Departamento de Bioquímica e Imunologia do Instituto de Ciências Biológicas (ICB), foi vencedora na área de Química. Fernanda Maria Policarpo Tonelli, que realiza residência pós-doutoral no Departamento de Morfologia do mesmo Instituto, foi a selecionada na área de Ciências da Vida. Além disso, Jenaina Ribeiro Soares, professora da Universidade Federal de Lavras, vencedora na área de Física, realizou mestrado e doutorado na UFMG. As três concederam entrevista ao Jornal UFMG, da Rádio UFMG Educativa.

As ganhadoras foram escolhidas por júri acadêmico formado por integrantes da Academia Brasileira de Ciências (ABC) que selecionaram sete pesquisas científicas entre as 392 candidatas inscritas nesta edição do prêmio. A avaliação considerou o potencial das pesquisas e a trajetória que as candidatas já desenvolveram em suas áreas de atuação. Cada cientista será premiada com bolsa-auxílio de R$50 mil para fundamentar e dar continuidade às pesquisas.

Doenças negligenciadas
Rafaela Salgado Ferreira trabalha no desenvolvimento de candidato a fármaco para tratamento da doença de Chagas e zika, com base no desenho de moléculas capazes de inibir o funcionamento de proteínas essenciais na fisiologia do vírus e do protozoário Trypanosoma cruzi.

Para a professora, o prêmio “é extremamente gratificante e motivador, porque é sinal do reconhecimento da relevância das linhas de pesquisa" desenvolvidas em seu grupo, que inclui desde alunos de iniciação científica até pós-graduandos.

Outro aspecto relevante, segundo a pesquisadora, é o financiamento oferecido pelo programa L'Oréal-Unesco-ABC Para Mulheres na Ciência. “A bolsa, que seria importante em qualquer momento, torna-se muito mais agora, em que atravessamos uma crise muito séria, com poucos editais abertos”, avalia a professora do Departamento de Bioquímica e Imunologia.

Hormônio do crescimento
A pesquisa de Fernanda Maria Policarpo Tonelli utiliza a tilápia-do-nilo (Oreochromis niloticus) como biofábrica para produção do hormônio de crescimento humano (hGH). Sua tese de doutorado, defendida na UFMG, gerou depósito de dez pedidos de patentes relacionadas à elaboração de estratégias inovadoras para modificação de células-tronco espermatogoniais e ao uso de nanomateriais para entrega de genes nesse tipo de célula.

Com a bolsa oferecida pelo prêmio, Fernanda Tonelli vai intensificar o trabalho que vem desenvolvendo no programa de biologia celular do ICB. “O auxílio financeiro facilita bastante para viabilizar a pesquisa, que vinha sendo feita com financiamento escasso”, comenta.

Os atuais trabalhos de Fernanda Tonelli concentram-se no uso de animais como biorreatores para a produção eficiente de hGH e de outras proteínas de interesse para a saúde humana. "Em 2014, o Sistema Único de Saúde (SUS) gastou quase R$125 milhões com a importação de hGH", informa a pesquisadora, para demonstrar a importância dessa linha de investigação (leia reportagem no Boletim UFMG).

O Programa
O L'Oréal-UNESCO-ABC Para Mulheres na Ciência tem o objetivo de promover e encorajar jovens mulheres brasileiras na Ciência. Homenageia anualmente sete mulheres pela qualidade de suas pesquisas e encoraja-as a prosseguir uma brilhante carreira na ciência em qualquer local do Brasil. As bolsas são concedidas pela L'Oréal Brasil em parceria com a Unesco do Brasil e a Academia Brasileira de Ciências.

A lista das sete cientistas reconhecidas em 2017 e outras informações estão disponíveis na página do prêmio.